El huracán Ian ya provoca condiciones "catastróficas" en Florida con fuertes vientos, marejadas e inundaciones, dijo el miércoles el Centro Nacional de Huracanes (NHC) en su boletín de las 18H00 GMT.
Se espera que el ciclón de categoría 4 impacte en forma inminente en la costa oeste de este estado del sureste de Estados Unidos.
Ian arrasó en Cuba, donde dejó dos muertos y un apagón generalizado.
Según autoridades, el fenómeno meteorológico podría tener consecuencias "catastróficas".
Con vientos sostenidos de 250 km/h y ráfagas más fuertes, Ian se dirige a la costa oeste de Florida.
Se esperan precipitaciones de entre 300 y 450 mm en el centro y noreste de la península, y de hasta 600 mm en algunos lugares, dijo el NHC.
"Esta es una tormenta de la que hablaremos durante muchos años", dijo el director del Servicio Nacional de meteorología (NWS), Ken Graham, en conferencia de prensa.
"Es una gran tormenta", indicó por su lado el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y advirtió que Ian podría tocar tierra como huracán de categoría 5.
"Claramente, este es un huracán muy poderoso que tendrá consecuencias de largo alcance", afirmó.
Se dieron órdenes de evacuación durante la noche para una docena de condados en la costa.
Las autoridades se están preparando "para los efectos históricos y catastróficos que ya estamos empezando a ver", aunque Ian aún no ha tocado tierra, subrayó Deanne Crisswell, director de la agencia federal de gestión de destastres FEMA, en una una rueda de prensa.
El presidente Joe Biden ya aprobó ayuda federal de emergencia para 24 de los 67 condados de Florida.
En Port Charlotte, ciudad de unos 64,000 habitantes, decenas de automovilistas recorren las calles pese a la intensidad de la lluvia y el vientos, además del hecho de que todos los comercios están cerrados. Un hombre paseaba incluso en bicicleta.
Al sur de allí, al otro lado de un puente sobre el río Peace, varias personas tomaban fotos del temporal desde la localidad de Punta Gorda. En una parte de este río, el agua se retiró hacia el cercano estuario del puerto de Charlotte y varios barcos pequeños reposan sobre la tierra firme.
El Pentágono movilizó a 3,200 guardias nacionales y hay otros 1,800 en camino.
Las autoridades de varios municipios distribuían bolsas de arena para ayudar a los habitantes a proteger sus viviendas.
En tanto, la NASA canceló el despegue de su nuevo cohete a la Luna desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, que estaba inicialmente previsto para el martes, debido a la proximidad del huracán.