La misión Polaris Dawn, que despegó este martes desde Florida a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX, intentará efectuar la primera caminata espacial privada el próximo jueves, con el viernes como fecha de respaldo.
Los directivos de la misión dieron a conocer este martes que la misión planea efectuar la caminata a las 2:23 de la madrugada del jueves, hora del este de Estados Unidos, y que en caso no sea posible la harán el viernes a la misma hora.
La caminata, que se realizará a 700 kilómetros (435 millas) de la Tierra, es quizás el objetivo mayor de esta misión que despegó propulsada por un cohete Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy, en el centro de Florida, a las 5:23 hora local (9:23 GMT).
La nave de la compañía de Elon Musk va comandada por el multimillonario Jared Isaacman, acompañado del expiloto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos Scott Poteet, y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon, que ejercerán de especialista y oficial médica de vuelo, respectivamente.
Los cuatro astronautas permanecerán en órbita durante cinco días y probarán nuevos trajes espaciales que permitirán una mayor movilidad.
La caminata de unas dos horas de duración y que en principio ocurrirá al tercer día de la misión, correrá a cargo de Isaacman y Gillis, quienes estarán asistidos por unos cables de 3,5 metros (12 pies) de largo.
La operación será emitida en directo con varias cámaras dispuestas dentro y fuera de la cápsula, por cuya escotilla en la cúpula saldrá primero Isaacman y luego Gillis.
Los trajes, que estarán presurizados y contarán con cámaras, serán usados por los cuatro miembros de la tripulación debido a que la Dragon no cuenta con esclusas de aire y, por tanto, la cápsula en su totalidad deberá ser despresurizada antes de abrir la escotilla para la caminata.
Este mismo martes, la Dragon se colocó en una órbita a más de 1.200 kilómetros (745 millas) de la Tierra, un paso previo a otro hito previsto durante esta misión, como es el de alcanzar una altitud máxima de alrededor de 1.400 kilómetros (870 millas), la más lejana desde el fin del programa Apolo de la NASA en 1972.
Cuando los cuatro astronautas alcancen esa distancia, Menon y Gillis se convertirán en las mujeres que más lejos han viajado de la Tierra en la historia, después de la astronauta de la NASA Kathryn Sullivan, quien a bordo de un transbordador espacial llegó hasta unos 620 kilómetros (386 millas).
La misión, que concluirá al sexto día con un amerizaje frente a las costas de Florida, es una de las tres que Isaacman, fundador de la compañía de pagos por internet Shift4 compró a SpaceX en 2022 para su Programa Polaris, a un monto no revelado.
El empresario comandó en 2021 la histórica misión Inspiration4, la primera completamente comercial que orbitó el planeta.