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El huracán de categoría 2 Helene se desplaza este jueves sobre el Golfo de México con dirección a la costa oeste de Florida (Estados Unidos), cuyas autoridades alertan a la población sobre inundaciones "mortales" y tornados, además de fuertes vientos y lluvias que llegarán a estados del sureste del país.
Muchas localidades de esta franja costera se hallan bajo la amenaza de una marejada ciclónica que podría elevar el mar hasta unos seis metros (20 pies) de su nivel promedio y producir inundaciones "catastróficas", como ha alertado el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) de Estados Unidos.
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Varias viviendas y negocios de la costa oeste de Florida han amanecido hoy cerrados, y con las ventanas y puertas tapiadas para hacer frente a las fuertes ráfagas que se prevé descargue Helene, que esta mañana registra vientos sostenidos de 165 kilómetros por hora (105 millas) y se espere entre por este estrecho como un huracán mayor.
Las escuelas de todos los condados, salvo las del sureño Miami-Dade, han cancelado las clases hoy como medida de previsión frente al inminente arribo de Helene, cuyo centro se ubicaba a media mañana de hoy a 405 kilómetros (255 millas) al suroeste de Tampa, en el oeste de Florida.
El aeropuerto de esta ciudad amaneció hoy cerrado, al igual que el de la capital de Florida, Tallahassee, y el de St. Pete-Clearwater, y son cientos los vuelos que se han cancelado en este estado.
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Peligro de tornados
El Servicio Nacional de Meteorología de Estados Unidos ha alertado hoy sobre la posibilidad de que se formen tornados en el transcurso de la jornada, una advertencia que abarca a unas 17 millones de personas y a grandes urbes como Miami, Orlando, Tampa y Fort Myers.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, informó hoy que hay "decenas de miles" de operarios listos para restablecer el suministro eléctrico, ante la previsión de que muchas localidades queden a oscuras por el impacto de Helene, que se calcula toque tierra bien entrada la noche de hoy como un huracán de categoría 3 o más en la escala Saffir-Simpson, de un máximo de 5.
"Va a haber mal tiempo durante la última parte del día aquí en el estado de Florida", alertó DeSantis, quien ha declarado el estado de emergencia, al igual que lo han hecho sus homólogos de Georgia, las Carolinas y Virginia.
DeSantis señaló que se han enviado más de 130 generadores eléctricos a gasolineras para asegurar la provisión de combustible una vez pasé el huracán, y pidió a los residentes a actuar con cautela durante el paso del huracán.
Los meteorólogos han puesto de relieve las dimensiones del ciclón, cuyos vientos con fuerza de tormenta tropical se extienden hasta 555 kilómetros (345 millas) de su centro, una característica que ampliará el alcance de sus efectos destructivos.
De hecho, este jueves, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó una declaración de emergencia para Georgia, como días atrás lo hiciera a favor de Florida, medidas que permiten el envío de asistencia federal, incluidos personal de emergencias y comida, agua y generadores eléctricos.
Se prevé que Helene toque tierra en alguna parte de la región conocida como Big Bend, no muy poblada y donde el pasado agosto tocó tierra el huracán de categoría 1 Debby, y en agosto de 2023 lo hizo el poderoso huracán Idalia.
