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Los jefes de defensa de Estados Unidos y Corea del Sur pidieron el miércoles a Corea del Norte que retire sus tropas de Rusia, donde Washington afirma que unos 10,000 militares han sido desplegados para su posible uso contra las fuerzas ucranianas.
"Les pido que retiren sus tropas de Rusia", exigió el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, en el Pentágono, hablando junto a su homólogo surcoreano, Kim Yong-Hyun, para quien este despliegue militar puede "conducir a una escalada de las amenazas a la seguridad de la península coreana".
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Austin dijo que Washington "seguirá trabajando con aliados y socios para disuadir a Rusia de emplear estas tropas en combate", a las que acusó de estar siendo equipadas con uniformes y armas rusas.
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En un mensaje más explícito dirigido al líder norcoreano Kim Jong Un, la delegación estadounidense ante la ONU advirtió horas después a Corea del Norte que sus soldados regresarán en "bolsas mortuorias" si entran en Ucrania.
"Aconsejaría al presidente Kim que piense dos veces antes de involucrarse en una acción tan imprudente y peligrosa", lanzó el embajador adjunto Robert Wood en el Consejo de Seguridad.
El enviado de Rusia en Naciones Unidas había negado minutos antes en ese mismo foro la presencia de tropas norcoreanas en sus filas en la guerra en Ucrania, calificando los señalamientos de "mentiras descaradas".
"Estas declaraciones sobre soldados norcoreanos en nuestro frente son mentiras descaradas y solo pretenden distraer de los problemas realmente importantes que amenazan la paz y la seguridad internacionales", dijo Vassily Nebenzia, quien acusó a Washington y Londres de "desinformación".
Según Estados Unidos y Corea del Sur, unos 10.000 militares norcoreanos se encuentran en Rusia, aunque su misión no está claramente identificada.
El Pentágono dijo el martes que había detectado un "pequeño número" de esas tropas norcoreanas desplegadas en la región rusa de Kursk, donde las fuerzas ucranianas llevan a cabo una ofensiva terrestre desde agosto.
Expertos han señalado que, a cambio del apoyo en pie de fuerza, Corea del Norte probablemente pretenda adquirir tecnología militar, desde satélites de vigilancia a submarinos, además de posibles garantías de seguridad de Moscú.
Existe una "fuerte probabilidad" de que Pyongyang pida a Rusia transferencias de tecnología para apoyar sus programas de armamento, subrayó el ministro surcoreano en Washington.
Sin embargo, el funcionario no anunció ningún cambio en la política de Seúl, que desde hace tiempo prohíbe la venta de armas a zonas de conflicto activo, incluida Ucrania, una postura que ha mantenido a pesar de los llamamientos de Washington y Kiev para que la reconsidere.
"En este momento, no hay nada decidido", dijo Kim cuando se le preguntó si Corea del Sur tiene previsto suministrar munición a Ucrania de forma indirecta.
Por su parte, Pyongyang ha negado haber suministrado soldados a Rusia, aunque ambos países han reforzado su alianza política y militar dese que inició el conflicto de Ucrania.
El presidente ruso, Vladimir Putin, no ha negado el despliegue de tropas norcoreanas, aunque tampoco lo ha confirmado.
Este miércoles, diplomáticos rusos anunciaron que la ministra norcoreana de Asuntos Exteriores, Choe Son Hui, acudirá a Moscú para mantener conversaciones "estratégicas" con su homólogo de Rusia.
En medio de esta polémica sobre los vínculos militares entre Moscú y Pyongyang, el jefe de la diplomacia china, Wang Yi, abordó en Pekín la guerra en Ucrania con el viceministro ruso de Asuntos Exteriores, Andréi Rudenko.
