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A menos de una semana de las elecciones presidenciales en Estados Unidos, los ciudadanos, sin importar su lugar de residencia, comenzaron a prepararse para emitir su voto, tal es el caso de los astronautas de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) que se encuentran lejos de su hogar.
Los estadounidenses que viajan a bordo de la Estación Espacial Internacional, podrán participar en las elecciones mediante dos sistemas de votación: papeletas de voto en ausencia o votación anticipada, que les permitirá formar parte del proceso electoral a pesar de la distancia.
Suni Williams y Butch Wilmore, astronautas que se popularizaron después de que su misión de ocho días se convirtió en una travesía de 8 meses, aseguraron que solicitaron su voto para el 5 de noviembre de 2024, a pesar de estar varados tras una complicación en el Boeing Starliner que prometía traerlos de regreso a la Tierra:
“Es un papel muy importante que desempeñamos como ciudadanos ser incluidos en esas elecciones”, informó Wilmore.
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¿Cómo votan los astronautas desde el espacio?
Aunque se trata de un proceso largo, las elecciones de Estados Unidos garantizan la participación de los astronautas mediante el Programa de Navegación y Comunicación Espacial (SCaN) de la NASA, el cual consta de diferentes etapas que se pueden resumir en cuatro puntos.
La votación se logra a través de la Red de Espacio Cercano, una conexión encargada de transmitir información desde el espacio hacia la Tierra, así como imágenes y datos de interés mediante la administración del Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland. De acuerdo con la administración, la red conecta las misiones a menos de 1.2 millones de millas.
En primer lugar, los astronautas que desean participar en el proceso, deben solicitar una boleta de voto en ausencia mediante una tarjeta postal federal, al llenarla, el documento viaja por el Sistema de Satélite de Seguimiento y Retransmisión de datos con destino a las Instalaciones de Pruebas White Sands en Las Cruces, Nuevo México.
Cuando el documento llega a la antena terrestre, la organización pone en marcha un mecanismo para transferir la papeleta al Centro de Control de Misión en la NASA Johnson, donde el secretario del condado será el responsable de garantizar el voto de los astronautas.
Aunque se trata de una técnica segura, la papeleta pasa por un proceso de encriptación con una contraseña especial, para garantizar que el voto no sea vulnerado ni manipulado por personas externas al votante.
En el caso de la votación anticipada, los astronautas con misiones espaciales programadas, pueden realizar su voto antes que el resto de la población, al igual que las personas que sufren inconvenientes para realizar el proceso en los días establecidos:
“A veces, hay circunstancias que le pueden hacer difícil o imposible votar en persona el día de las elecciones. Por ello, la mayoría de los estados de Estados Unidos permiten que se vote antes de las elecciones durante el período de votación temprana”, indicó el Gobierno de Estados Unidos.
En resumen, las cuatro etapas son las siguientes:
- Los astronautas llenan los documentos para emitir su voto.
- Las papeletas se cifran con una contraseña especial, se cargan al sistema informático y se envían al TDRS.
- Se retransmiten las papeletas al Centro de Control de Misiones Johnson en Houston.
- Se entregan las papeletas a los secretarios del condado para ser archivadas.
¿Quién fue el primer astronauta en votar desde el espacio?
David Wolf fue el primer astronauta que realizó una votación desde el espacio en 1997, mismo año que la Legislatura de Texas aprobó la ley que les permitió a los ciudadanos estadounidenses emitir su voto fuera de la órbita.
Wolf, originario de Indianápolis, nació el 23 de agosto de 1956 y es un ingeniero eléctrico, médico y astronauta destacado, que ha participado en misiones espaciales en cuatro ocasiones.
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