El Memorial Day no es sólo un fin de semana largo de descanso para aprovechar los últimos días de primavera, sino que tiene un trasfondo histórico.
Se trata de una fecha especial en la que los estadounidenses recuerdan a los soldados caídos durante las guerras, en las que ha participado el país a lo largo de la historia, defendiendo la libertad, principalmente la Guerra Civil.
Su remembranza data del 5 de mayo de 1868 cuando John Logan, general y comandante del Gran Ejército de la República, ordenó que el 30 de mayo fuera designado para decorar las tumbas de los soldados muertos en la Guerra Civil, quienes enfrentaron a los sureños de Estados Confederados.
La conmemoración no siempre se llamó Memorial Day o Día de los Caídos en español, sino que en un inicio fue llamada Decoration Day, según informa el sitio oficial usmemorialday.org. Se eligió el 30 de mayo por no coincidir con ninguna batalla de la Guerra Civil.
“El 30 de mayo de 1868 está designado con el propósito de esparcir flores o decorar de otro modo las tumbas de los camaradas que murieron en defensa de sus derechos durante la última rebelión, y cuyos cuerpos ahora yacen en casi todas las ciudades, pueblos y cementerios de aldeas del país”, apunta el sitio web de la conmemoración.
En 1966, casi 100 años después y al finalizar la Segunda Guerra Mundial, el presidente Lyndon B. Johnson declaró oficialmente a Waterloo, Nueva York, como la ciudad donde comenzó la conmemoración.
El día feriado sólo aplicó a empleados federales y al Distrito de Columbia en 1888; el Día de los Caídos Federales permitió a los veteranos de la Guerra Civil honrar a sus compañeros sin el pago del salario de dicho día.
Para el resto del país, el fin de semana de descanso por el Memorial Day fue promulgado estado por estado: Nueva York fue el primer estado en designar el Día de los Caídos como como un día feriado legal en 1873. La mayoría de los estados del norte hicieron lo mismo en 1890.
Otros estados como Texas lo conmemoran el 19 de enero, Louisiana y Tennessee el 3 de junio, mientras que Alabama el cuarto lunes de abril y Georgia el 26 de abril.
Con el paso del tiempo, el Memorial Day dejó de ser un día dedicado a los soldados muertos en la Guerra Civil y pasó a ser una fecha que reconoce a cualquier soldado estadounidense caído en cualquier guerra.
Desde 1971, el Congreso estableció el Día de los Caídos como el último lunes de mayo y un día festivo federal en el país.
Para el año 2000, fue aprobada una ley que establece las 15:00 horas del Día de los Caídos como el momento en que los estadounidenses deben detener sus actividades, reflexionar sobre las batallas pasadas y guardar un momento de silencio en honor a ellas. A su vez, también se ejecutan los toques de trompeta solemnes.
El día feriado se lleva a cabo el último lunes de mayo, para este 2024, la conmemoración del Memorial Day es el lunes 27 de mayo.
Bancos, correos, la bolsa de valores y todas las escuelas por lo general no abren hasta el día siguiente.
Se espera que, durante el fin de semana largo, las personas aprovechen las ofertas disponibles en los grandes almacenes y viajen dentro del mismo país, de forma que también aprovechen el inicio del verano.
Para este 2024, AAA proyecta que al menos 43 mil 500 personas salgan de vacaciones durante el Día de los Caídos en viajes domésticos.