Las máquinas tragamonedas son uno de los inventos más exitosos en la industria del juego, tanto que incluso antes de recoger tus maletas al llegar a la terminal del Aeropuerto Internacional McCarran, en Las Vegas, se pueden encontrar estos aparatos.
De acuerdo con investigadores del Massachusetts Institute of Techology, es la percepción de que existen altas posibilidades de ganar las que hacen de las máquinas tragamonedas una de las tecnologías de juego más exitosas de la historia.
Cada hotel y casino de Estados Unidos dedica alrededor de 80% de sus espacios de juego a estas máquinas.
Los casinos modernos obtienen entre 70 y 80 por ciento de sus ganancias de las máquinas tragamonedas, cifra que ha tenido un incremento de 50% desde la década de 1970.
La tecnología detrás de estos juegos es simple, al mismo tiempo que adictiva.
La máquina tragamonedas fue inventada en Brooklyn a mediados del siglo XIX, que era activada con una moneda para desplegar de manera aleatoria las cartas de una baraja a través de una ventanilla de cristal.
En 1898, el inventor Charles Fey hizo evolucionar esta máquina de póker en lo que fue conocido como la máquina de la Campana de la Libertad, con tres posiciones y una rendija de pago. En cada posición de la ventanilla había 10 símbolos, que le daban a los jugadores una oportunidad de ganar de 1 en 1,000 en caso de que lograra alinear las tres Campanas de la Libertad.
El diseño de la ventanilla de tres posiciones se convirtió en el estándar de los casinos, aunque durante décadas las casas de juego consideraban estas máquinas como un juego frívolo de distracción para las esposas de sus clientes que participaban en los juegos de mesa, por lo que eran colocados en la periferia de los locales.
En 1960 se desarrolló la máquina electromecánica y todo comenzó a cambiar para estas maquinarias. A partir de entonces los jugadores tenían la posibilidad de colocar múltiples monedas en una misma apuesta, y facilitó el pago automático, lo que hizo que se disparara la popularidad de este juego.
Este adelanto tecnológico explica el incremento de la popularidad de estas máquinas, pues con el incremento de las posibilidades de ganar el enganche de los jugadores hacia este juego es mayor, de acuerdo con investigaciones conducidas por la antropóloga del MIT Natasha Dow.
Más tarde aparecieron las tragamonedas electrónicas que ampliaron la gama de mecanismos de juego que están disponibles. En la actualidad, es incluso posible jugar en línea, tanto en modalidades de pago como gratuitas.