Mori, una cuidadora de animales de Disney, tenía 13 años cuando encontró su vocación en la vida. Hojeando una enciclopedia de mamíferos en la biblioteca, encontró a un animal del que nunca había escuchado.
De hecho, la mayoría de los visitantes de Walt Disney World Resort tampoco han oído hablar de él. "¿Qué es eso, un caballo cebra?", le preguntan a menudo los visitantes. "Tiene una apariencia extraña", agregan otros.
Dada la naturaleza solitaria del okapi y las remotas selvas tropicales de las que proviene, no es sorprendente que sea tan misterioso.
Los okapis son naturalmente sigilosos. Inmediatamente después de nacer, los instintos naturales se activan y se "esconden" en la maleza del bosque para evitar a los depredadores. Sus capas únicas, incluidas sus patas rayadas que a menudo confunden con las cebras, aunque en realidad son el único pariente de las jirafas, les ayudan a mezclarse con su entorno.
Los okapis se encuentran entre ellos en el bosque a través de glándulas aromáticas en sus patas. Para evitar que su olor sea encontrado por otro okapi, los terneros no defecan durante el primer mes después de su nacimiento. Estos animales están increíblemente preparados para evitar la detección, por parte de depredadores y de las personas.
Foto: Cortesía Disney World Latino y Jeffrey Group
Durante mucho tiempo se creyó que el okapi no era más que un mito ... la versión de la República Democrática del Congo de Pie Grande o el monstruo del Lago Ness. No fue hasta 1901 cuando fueron vistos por primera vez.
Este misterio cautivó a Mori, y tenía claro que quería trabajar con ellos. Tres años después de su descubrimiento enciclopédico, a los 16 años, vio su primer okapi en el Bronx Zoo en Nueva York. "Era el animal más hermoso que había visto en mi vida", sonrió Mori cuando se le preguntó sobre la experiencia. "Estaba en estado de shock y asombrada de que en realidad estuviera frente a mí, y desde entonces he estado obsesionada".
Ahora como miembro del elenco por ya 30 años, Mori trabaja con una variedad de animales que van desde aves hasta especies africanas, incluidas cebras, jirafas y antílopes en el equipo de Disney’s Animals, Science and Environment. Y aunque su carrera cuenta con muchos aspectos destacados, incluida la apertura del parque temático Disney's Animal Kingdom en 1998, su preferido es trabajar junto al animal favorito de su juventud: el okapi.
Foto: Cortesía Disney World Latino y Jeffrey Group
Ganarse la confianza de un okapi no fácil. Al igual que otros animales en Disney, el okapi está entrenado para participar en su propio cuidado, pero esto puede resultar un desafío debido a su naturaleza solitaria. "Empiezas a trabajar con ellos, y de repente hay un vínculo", comparte Mori. "Es increíble ver esa transición".
Mori ha cuidado a Olivia durante ocho años, desde su nacimiento, y ahora Olivia es madre primeriza y tiene un ternero propio. Aunque Mori descansaba el día cuando Olivia dio a luz, fue un momento que no se podía perder por nada del mundo. "Hice que el equipo nocturno me acercara para poder verla", recuerda. "Entonces, literalmente vi nacer a Beni a las 2 de la mañana en mi iPhone".
Mori incluso habla español con los okapis. "Tenemos la Llave de Inclusión en Disney", bromea. "Hablo español con todos ellos. No diría que son bilingües, pero reconocen mi voz y a menudo la asocian con la comida". Y aunque el okapi aún no puede usar su lengua negra para pronunciar las Rs, se cree que el color de su lengua previene las quemaduras solares durante sus largas caminatas durante todo el día y se usa como un dedo para sacar las hojas de las ramas.
La palabra de Mori para describir un okapi es "majestuoso". Trabajar con esta majestuosa especie en peligro de extinción es un sueño de la infancia hecho realidad. Sin embargo, es un sueño que espera las generaciones futuras también puedan disfrutar.
Durante el Día Mundial del Okapi, el consejo de Mori es simple. "Aprendan sobre ellos y consideren donar a proyectos como Okapi Conservation Project para ayudar a proteger al okapi y los bosques que lo rodean".
La información y fotografías son cortesía de Disney World Latino y Jeffrey Group