Novak Djokovic escribió sobre su viejo rival Rafael Nadal que su "legado vivirá por siempre", después de que el español anunciase este jueves su próxima retirada en noviembre.
"Tu tenacidad, dedicación, espíritu de lucha se enseñarán durante décadas. Tu legado vivirá por siempre", escribió en Instagram el serbio, ganador de 24 títulos del Grand Slam y antiguo N.1 del mundo.
Djokovic y Nadal se enfrentaron en 60 ocasiones a lo largo de sus carreras, con el serbio dominando los duelos directos 31-29.
La primera vez que se vieron las caras sobre la pista fue en Roland Garros en 2006, con victoria para Nadal, mientras que Djokovic ganó su último enfrentamiento, también en las canchas de Roland Garros, en los Juegos Olímpicos de París de este año.
"Rafa, un post no es suficiente para expresar el respeto que tengo por ti y por lo que has hecho en nuestro deporte. Has inspirado a millones de niños para empezar a jugar a tenis y creo que ese es probablemente el mayor logro que alguien puede desear", añadió Djokovic sobre Nadal, que cuenta con 22 títulos del Grand Slam, mientras que el serbio suma 24.
El mallorquín disputará su último torneo oficial en las finales de la Copa Davis en Málaga en noviembre.
"Sólo tu sabes lo que tuviste que soportar para convertirte en un icono del tenis y del deporte en general. Gracias por llevarme al límite tantas veces en nuestra rivalidad, la que más me ha impactado como jugador", añadió 'Djoko'.
"Tu pasión por representar a España siempre fue extraordinaria. Te deseo la mejor despedida posible en Málaga con el equipo de España de Copa Davis. Estaré allí en persona para presentar mi respeto por tu carrera estelar", anunció.
Nacido el 3 de junio de 1986 en Manacor, en Mallorca, Rafa dejó de joven el fútbol -deporte en el que su tío Miguel Ángel Nadal llegó a jugar en el Barcelona de Johan Cruyff- por el tenis, donde construyó su carrera al lado de otro de sus tíos, Toni.
Criado en la tierra batida y gracias a una potencia física fuera de lo común, fue en esta superficie donde construyó buena parte de su leyenda: conquistó 14 Roland Garros (de 2005 a 2008, de 2010 a 2014, de 2017 a 2020 y en 2022) en 19 participaciones, con 112 partidos ganados, cuatro derrotas y un abandono.
El segundo jugador de la historia con más trofeos en la tierra parisina, el sueco Björn Borg, se quedó en seis títulos, y el tenista con más títulos en un mismo Grand Slam, Djokovic, suma 10 en Australia.
Pero Nadal no fue solo un jugador de tierra batida, sino que logró éxitos en todas las superficies. Curiosamente fue en la hierba de Wimbledon donde el español firmó uno de los mejores partidos de la historia de este deporte, cuando tras las finales perdidas en 2006 y 2007 ante Federer, destronó en 2008 al suizo, acabando con una racha de cinco títulos consecutivos.
Fue el primero de sus dos títulos en Londres, también ganó dos veces el Abierto de Australia y en cuatro ocasiones el US Open.
La carrera de Nadal estuvo marcada también por sus recurrentes problemas físicos. Codo, pie, espalda, abdominales... Durante años, empezando por la fractura en el pie izquierdo en 2004, un año después de debutar en el circuito profesional, el español tuvo en las lesiones uno de sus grandes enemigos, pero siempre supo recuperarse para volver a la cima.
En 2022, después de ganar su 14º título en París infiltrado para aguantar los dolores en el pie debido al síndrome de Müller-Weiss, una enfermedad rara que afecta a un hueso de su pie izquierdo y que le provoca dolores crónicos, se sometió a un nuevo tratamiento que le permitió seguir jugando, pero diversas lesiones le impidieron jugar con regularidad desde entonces.
Esta temporada apenas jugó un puñado de partidos, con una derrota en primera ronda contra el alemán Alexander Zverev, en lo que ya será para siempre su último Roland Garros, y la eliminación en segunda ronda contra Djokovic en los Juegos de París, su última aparición hasta ahora en una cancha.
En Málaga tendrá la ocasión de decir adiós definitivo ante su público.