La misteriosa enfermedad similar a la gripe que ha matado a decenas de personas en el suroeste del Congo en las últimas semanas podría ser malaria, según resultados de muestras de laboratorio de personas infectadas, dijeron autoridades el miércoles.
“De las 12 muestras tomadas, nueve dieron positivo para malaria, pero estas muestras no eran de muy buena calidad, por lo que continuamos investigando para averiguar si se trata de una epidemia”, dijo el doctor Jean-Jacques Muyembe, director general del Instituto Nacional de Investigación Biomédica en Kinsasa, a The Associated Press.
“Pero es muy probable que sea malaria porque la mayoría de las víctimas son niños”, agregó.
El martes, el director de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, también dijo que la mayoría de las muestras dieron positivo para malaria, pero señaló que es posible que estén involucradas más de una enfermedad. Dijo que se recogerán y analizarán más muestras.
En las últimas semanas, se reportaron 416 casos de la enfermedad misteriosa y 31 muertes por ella en hospitales, indicó el director general de la OMS. Hubo otras 44 muertes en la comunidad, dijo la semana pasada el ministro de Salud del Congo, Roger Kamba.
La mayoría de los casos y muertes son en niños menores de 14 años en la remota zona de salud de Panzi en la provincia occidental de Kwango del Congo, según la OMS.
Ezekiel Kasongo, residente de Panzi, dijo que su hijo de 9 años acaba de ser dado de alta del hospital después de enfermarse hace dos semanas.
“Tenía fiebre alta, dolor de cabeza y estaba muy débil”, dijo Kasongo a la AP. “Estábamos muy preocupados debido al número de muertes, especialmente entre los niños, pero gracias a Dios, está fuera”.
Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, tos y anemia. Expertos del Equipo Nacional de Respuesta Rápida y la OMS estuvieron en Panzi la semana pasada para tomar muestras e investigar.
La zona de salud de Panzi, a unos 700 kilómetros de la capital, Kinsasa, es de difícil acceso. Los expertos tardaron dos días en llegar, según el ministro de Salud del Congo.
Debido a la falta de capacidad local de pruebas, las muestras tuvieron que ser llevadas a Kikwit, a más de 500 kilómetros de distancia, dijo la semana pasada el jefe del Instituto Nacional de Salud Pública, Dieudonne Mwamba.
Panzi fue afectada por una epidemia de fiebre tifoidea hace dos años, y actualmente hay un resurgimiento de la gripe estacional en todo el país, agregó Mwamba.
La zona también tiene altos niveles de desnutrición y baja cobertura de vacunación, dejando a los niños vulnerables a una serie de enfermedades incluyendo la malaria, dijo el jefe de la OMS el martes.